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“Influencer per caso”
Può un Influencer di provincia diventare un militante nella guerra contro un complotto internazionale per rimuovere o perlomeno ridimensionare molto la conoscenza della storia per coltivare una fede senza fondamenti per l’innovazione, il progresso e il fanatismo verso il futuro (quello fatto di miseria universale, da un lato, e iper ricchezza dall’altro)?
In un’era digitale dominata da contenuti veloci e superficiali, un professore di storia medievale è diventato una superstar virale. Con conferenze che superano l’ora, Alessandro Barbero ha conquistato un pubblico vastissimo, trasformando complesse lezioni di storia in un fenomeno di massa. Il suo successo sembra un paradosso, un’anomalia nel panorama mediatico contemporaneo.
Ma qual è il segreto dietro questo fenomeno? La risposta non risiede solo nel suo innegabile carisma. È un’eredità intellettuale diretta, un metodo storiografico rivoluzionario nato quasi un secolo fa all’Università di Strasburgo: la Scuola delle Annales, fondata nel 1929. Questa connessione non è una coincidenza stilistica, ma un lignaggio tangibile, passato a Barbero attraverso la sua formazione nella prestigiosa “Scuola Torinese” sotto la guida di Giovanni Tabacco.
Ci sono cinque delle idee sorprendenti dietro quella scuola di pensiero, che non sono solo parallele allo stile di Barbero, ma ne costituiscano il DNA, spiegando perché la storia più rigorosa è diventata la più pop.
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Il Barbero delle Annales
1. La novità più grande ha 100 anni: la “Storia Totale”
La prima, grande rivoluzione della Scuola delle Annales, fondata da Marc Bloch e Lucien Febvre, fu l’idea di “storia totale”. I due storici francesi volevano superare la vecchia storiografia, quella fatta solo di re, date e battaglie. La loro proposta era radicale: la storia doveva dialogare con la sociologia, l’economia, l’antropologia e la psicologia per abbracciare ogni aspetto della vita umana.
Questo è il principio che Barbero ha reso pop attraverso i suoi interventi a Superquark, la conduzione di a.C.d.C. su Rai Storia e il successo dei suoi podcast. Quando attinge a una vastissima gamma di fonti – archeologiche, economiche, letterarie – per ricostruire un passato vivo, rende i personaggi storici “tridimensionali”. In questo modo democratizza la storia, rendendola non elitaria, ma “inclusiva, umana e multidisciplinare”, capace di soddisfare il bisogno del pubblico di storie complete, non di semplici elenchi di eventi.
2. Le lezioni-fiume funzionano perché la storia ha più velocità: la “Longue Durée”
Fernand Braudel, successore dei fondatori, introdusse il concetto di “longue durée” (lunga durata), spiegandolo con una potente metafora marina. La storia, per lui, si muove come l’oceano, a tre diverse velocità: in superficie ci sono le “increspature” veloci degli eventi (una battaglia, un decreto); sotto, le “correnti intermedie” più lente delle congiunture (un ciclo economico); e nelle “profondità quasi immobili”, le strutture profonde che cambiano in modo impercettibile (il clima, le mentalità).
Le lunghe conferenze di Barbero, apparentemente inadatte all’era di TikTok, conquistano il pubblico proprio perché costruite su questa complessa architettura temporale. Un singolo episodio, come la battaglia di Waterloo, diventa il punto di partenza per esplorare non solo l’evento, ma anche le correnti e le profondità che lo hanno generato. In un’epoca di attenzione frammentata, la profondità narrativa di Barbero crea un’esperienza immersiva, dimostrando che il pubblico ha una fame insospettabile di complessità.
3. La storia non è una raccolta di fatti, ma un laboratorio di domande
Le Annales hanno trasformato la storia da una disciplina che descrive “ciò che è successo” a una che pone problemi. Lo storico non è più un cronista, ma un investigatore. Barbero incarna perfettamente questa visione, come dimostra il suo esplicito e continuo richiamo a Marc Bloch, a cui ha dedicato intere lezioni analizzando la sua opera-manifesto Apologia della storia. Non a caso, Barbero stesso ha dichiarato:
“La storia non deve solo ricostruire i fatti, dirci cos’è successo… Se ci fermiamo lì, la storia è morta, non serve a niente. La storia deve porre delle domande, deve porre dei problemi”.
Questo approccio attivo è uno degli elementi più affascinanti del suo stile. Non presenta una serie di fatti consolidati, ma mostra il processo del ragionamento storico, con i suoi dubbi e le sue interpretazioni. In questo modo, trasforma l’ascoltatore da spettatore passivo a partecipe di una scoperta intellettuale.
4. L’aneddoto non è un abbellimento, ma una chiave d’accesso
Per la scuola delle Annales, il “particolare” è uno strumento potentissimo per illuminare il “generale”. Lucien Febvre, ad esempio, usò la biografia di un singolo individuo, lo scrittore Rabelais, per svelare la mentalità di un’intera epoca.
L’uso sapiente che Barbero fa dell’aneddoto è una diretta applicazione di questo principio. I suoi racconti non sono digressioni per intrattenere, ma strumenti euristici. Un dettaglio sul prezzo del grano in un registro parrocchiale o la clausola di un contratto matrimoniale diventano, nelle sue mani, finestre spalancate su interi sistemi sociali. Questa tecnica trasforma la storia da materia astratta a un insieme di esperienze umane tangibili, rendendo il passato accessibile a tutti.
5. Al centro ci sono le persone, non le date: la “Scienza degli Uomini nel Tempo”
Forse la lezione più importante si riassume nella celebre definizione di Marc Bloch: “La storia è una scienza degli uomini nel tempo”. Questo significa mettere al centro gli esseri umani, con le loro paure, credenze e mentalità. L’approccio empatico di Barbero è la messa in pratica di questo insegnamento, un legame rafforzato da figure come Jacques Le Goff, erede delle Annales, il cui premio gli è stato conferito nel 2012.
La sua capacità di trasformare le lezioni in “spettacoli teatrali” deriva dal mettere al centro non gli eventi, ma gli uomini e le donne del passato. Questa abilità narrativa non è casuale: è la stessa che, nel 1996, gli valse il Premio Strega per il romanzo Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo. Questa umanizzazione della storia è la chiave della sua connessione con un pubblico vasto, che si riconosce nelle dinamiche universali del comportamento umano.
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Una Fame di Profondità nell’Era Digitale
Il successo di Alessandro Barbero non è un mistero. È la dimostrazione che i principi di una storia rigorosa, umana e problematica, come quella immaginata dalle Annales un secolo fa e trasmessa dalla Scuola Torinese, sono più attuali che mai. Barbero non ha “semplificato” la storia; al contrario, ha offerto al pubblico la sua versione più ricca, e il pubblico ha risposto con un entusiasmo travolgente.
La sua popolarità ci insegna che la storia più rigorosa può essere anche la più coinvolgente. Ha trasformato in fenomeno pop una metodologia nata per rivoluzionare gli studi accademici, provando che le grandi idee non hanno data di scadenza.
In un’epoca satura di informazioni istantanee, la vera fame del pubblico è forse quella di profondità, contesto e significato? E chi sarà il prossimo “Barbero” a dimostrarcelo in un altro campo del sapere?
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